On différencie généralement les brasseries artisanales des industrielles par les notions de volume de fabrication et d’indépendance. Ainsi nous pouvons considérer une brasserie comme artisanale si son volume de production annuel ne dépasse pas 10 000 hectolitres (en France, car cela peut varier d’un pays à l’autre). Une brasserie artisanale est indépendante financièrement et juridiquement et possède donc ses propres statuts.
On différencie également les bières artisanales des bières industrielles dans le processus de fabrication de celles-ci. En effet la recette traditionnelle de la bière est composée de 4 ingrédients seulement : l’eau, les céréales, les houblons et les levures. De plus en brasserie artisanale, la bière ne subit pas de pasteurisation ni de filtrage la plupart du temps. Les bières industrielles quant à elles peuvent contenir d’autres ingrédients comme des colorants, des conservateurs etc. et peuvent subir des opérations supplémentaires liées aux très grands volumes de fabrication.